全球天然氣資源豐富，證實儲量規(guī)模一直呈增長態(tài)勢。數據顯示，上世紀80年代全球天然氣證實儲量為71.6萬億立方米，到2017年這個數字達到193.5萬億立方米，儲采比接近60，近十年的年均增速達2%。中長期內隨著頁巖氣、可燃冰、煤層氣勘探開發(fā)的推進，隨著深層、深海油氣勘探力度的加大，天然氣證實儲量將繼續(xù)保持增長。有機構預測，到2025年天然氣將超過煤炭成為全球第二大能源。近年在全球綠色低碳發(fā)展潮流驅動之下，天然氣產業(yè)發(fā)展進入快車道，需求出現快速增長態(tài)勢。從長遠看，隨著經濟形勢變化，天然氣的需求會出現一些新的特點。
發(fā)達國家需求基本保持平穩(wěn)，消費已到平臺期。美國是全球最大的天然氣生產國。頁巖氣革命爆發(fā)以來，美國天然氣產量持續(xù)增長，目前已達8000億立方米，天然氣消費似乎已到天花板。天然氣的充足供應也使得美國開始考慮天然氣出口，從而對國際市場產生重要影響。據EIA等機構預測，美國的頁巖氣產量增長將一直持續(xù)到2030年，屆時天然氣的出口可能增長至2000億立方米。歐洲天然氣消費的主體是歐盟。2017年整個歐洲的天然氣消費量是5300億立方米，域內生產能力有限，主要依賴進口。2017年，歐盟進口量接近5000億立方米，對外依存度在95%。按照歐盟的規(guī)劃，到2020年可再生能源在一次能源消費中占比達到20%，到2030年達到32%。一旦可再生能源發(fā)展起來了，勢必對天然氣的需求形成事實上的替代。預計歐盟中長期內的天然氣需求不會有太多的增長空間，消費規(guī)模在5000億-6000億立方米之間。日本的天然氣全部來自進口，主要用途之一是發(fā)電。但是從日本近期公布的能源基本計劃看，天然氣并不是未來的發(fā)展重點。 按照最新規(guī)劃，日本將核電視為基荷電源，未來在發(fā)電份額中要占到22%，天然氣發(fā)電份額是27%。與此同時，可再生能源也被納入發(fā)展計劃之中，到2030年在能源消費中占比達到31%。由此，預計未來日本的天然氣消費在現有基礎上保持穩(wěn)定，維持在1300億~1400億立方米之間。
除美國之外，中東、澳大利亞、原蘇聯地區(qū)以及非洲部分地區(qū)都是天然氣資源富集區(qū)。發(fā)達國家對未來天然氣增量消化吸收空間有限，發(fā)展中國家自然成為接盤俠，特別是中國和印度等人口大國是未來天然氣增量消費主體。除中印兩國之外，東南亞各國的天然氣消費增長潛力不容小覷。按照目前的價格水平和消費態(tài)勢，到2030年東南亞各國的天然氣消費預計可以有數百億立方米的增長空間。然而，現實的問題是發(fā)展中國家對進口天然氣的價格承受能力有限，在很大程度上限制了天然氣消費，特別是出現價格波動上揚的時候上述的消費增長空間可能成為“泡影”。一個典型的例子就是近年隨著全球經濟形勢回暖，不少發(fā)展中國家計劃增加電力投資，其中增量主要集中在亞洲東南亞國家且是煤電，中國煤炭消費也出現不同程度抬頭。
由此，未來全球經濟發(fā)展趨勢是中印等新興經濟體大國的經濟規(guī)模和經濟發(fā)展水平快速提升，與目前的發(fā)達國家陣營逐漸形成分庭抗禮的局面。經濟發(fā)展水平提升了，對高成本能源的消化吸收能力自然就會增強，但目前的發(fā)展中國家尚不具備實現這一目標的實力。發(fā)展中國家雖然有使用天然氣的強烈意愿，但價格承受能力有限，天然氣消費充滿不確定性。目前，部分國家在通過補貼支撐天然氣消費，但補貼制度不可能長期存在。
考慮天然氣資源稟賦分配以及產量增長潛力，同時考慮發(fā)達國家的天然氣消費已經進入平臺期以及發(fā)展中國家現階段高價氣消化吸收能力有限因素，預計全球天然氣買方市場將存在較長時期。
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